尾旗杆悬挂的国旗代表国家是该船的国籍。国际航行船舶，应向本国或他国政府登记取得国籍并在船尾旗杆上悬挂该登记国的国旗。船舶在登记国政府登记后，应遵守登记国政府的法令和条例，并受登记国的保护。国际航行船舶除了在本国登记，还可根据政治、军事和经济上的需要，选择在在他国登记。